In de vroege ochtenduren van 12 oktober 2025 vond een tragische massale schietpartij plaats in een bar op St. Helena Island, een idyllisch eiland in South Carolina dat bekendstaat om zijn rijke Gullah-cultuur. De gebeurtenis, die plaatsvond tijdens een informele reünie van alumni van de Battery Creek High School, resulteerde in vier doden en vijftien gewonden door geweerschoten. Autoriteiten hebben een man gearresteerd en aangeklaagd, terwijl het onderzoek naar mogelijke medeplichtigen voortduurt.

De schietpartij begon rond 1 uur ‘s nachts in Willie’s Bar and Grill, een lokaal etablissement dat dient als gemeenschapscentrum en Gullah-geïnspireerde gerechten serveert. Honderden mensen waren aanwezig, waaronder families en vrienden die samenkwamen voor een feestelijke avond. Wat begon als een vreedzame bijeenkomst, escaleerde snel in chaos toen schoten werden gelost op het buitenterras.

Beaufort County Sheriff P.J. Tanner beschreef de scène als chaotisch, met meerdere slachtoffers die naar naburige bedrijven vluchtten voor veiligheid. Hulpdiensten reageerden snel, maar de omvang van de verwondingen maakte de situatie complex. Vier personen werden ter plaatse doodverklaard, terwijl anderen in kritieke toestand naar ziekenhuizen werden gebracht.

Het eiland St. Helena, met een oppervlakte van ongeveer 64 vierkante mijl, is een van de grootste centra voor de Gullah-gemeenschap aan de kust van South Carolina. Deze Afro-Amerikaanse etnische groep behoudt veel van hun Afrikaanse erfgoed, inclusief een uniek dialect, traditionele vaardigheden zoals visnetten gooien en manden vlechten. De isolatie van het vasteland heeft bijgedragen aan het behoud van deze cultuur, die teruggaat tot de tijd van slavernij en rijstplantages.

Willie’s Bar and Grill, eigendom van Willie Turral, is meer dan een bar; het is een pilaar in de gemeenschap. Turral, die diep geschokt was door het incident, benadrukte dat zijn prioriteit ligt bij de families van de slachtoffers en zijn personeel. Hij sprak over de schok dat zoiets kon gebeuren in een plaats die bedoeld is voor vreugde en verbinding.

De schietpartij is niet het eerste incident van geweld op deze locatie. In 2022 vond een eerdere schietpartij plaats bij hetzelfde etablissement, toen nog bekend als Island Grill, waarbij twee mensen niet-levensbedreigende verwondingen opliepen. Dit patroon van incidenten heeft geleid tot kritiek op de veiligheid en het beheer van de bar.

Achtergrond van het Incident

Volgens onderzoekers ontstond de schietpartij uit een lopend conflict tussen Anferny Freeman en een andere man. De twee hadden een onvriendelijke ontmoeting die uitmondde in een vuurgevecht. Freeman, die zelf in de buik werd geraakt, werd naar het ziekenhuis gebracht en later gearresteerd.

Autoriteiten geloven dat er twee tot drie schutters betrokken waren, met kogels en hulzen die wijzen op willekeurig vuur. Een derde persoon is nog op vrije voeten, en het onderzoek richt zich op het identificeren van alle betrokkenen. Getuigen waren aanvankelijk terughoudend om te spreken, wat de sheriff frustreerde, maar later kwamen meer details naar voren door video’s en interviews.

De wapens die gebruikt werden, omvatten mogelijk een machinegeweer of een gemodificeerd semi-automatisch wapen met een ‘switch’, een conversie-apparaat dat legale wapens omzet in automatische vuurwapens. Dergelijke apparaten zijn illegaal en steeds toegankelijker, volgens de sheriff.

Slachtoffers en Hun Verhalen

De Beaufort County Coroner’s Office identificeerde de vier overledenen als Kashawn Glaze, 22 jaar uit Beaufort; Chiraad Smalls, 33 jaar uit Beaufort; A’shan’tek Milledge, 22 jaar uit Burton; en Amos Gary, 54 jaar uit St. Helena. Allen stierven aan schotwonden, en hun dood heeft diepe wonden geslagen in de hechte gemeenschap.

Kashawn Glaze was een jonge man met dromen voor de toekomst, bekend om zijn vriendelijke natuur en betrokkenheid bij lokale evenementen. Zijn familie beschreef hem als een lichtpunt in hun leven, en zijn verlies heeft velen geschokt. Chiraad Smalls, een vaderfiguur in zijn kring, werkte hard om zijn familie te ondersteunen en was geliefd om zijn humor en steun.

A’shan’tek Milledge, eveneens 22, was een actieve deelnemer in de Gullah-cultuur en hielp vaak bij gemeenschapsactiviteiten. Amos Gary, de oudste van de slachtoffers, was een gevestigde inwoner van St. Helena die bekendstond om zijn wijsheid en bijdragen aan de lokale geschiedenis. Hun verhalen benadrukken de menselijke tol van dit geweld.

De gewonden, vijftien in totaal, varieerden in ernst van hun verwondingen. Enkelen waren aanvankelijk in kritieke toestand, maar updates gaven aan dat twee van hen aanzienlijk verbeterden. Medische teams werkten onvermoeibaar om levens te redden, en de gemeenschap organiseerde steunfondsen voor herstel.

• Kashawn Glaze: Op 22-jarige leeftijd was hij een opkomend talent in de lokale muziekscene. Zijn familie herinnert zich hem als iemand die altijd lachte en anderen hielp, en zijn dood heeft een gat geslagen in de jeugdige gemeenschap. Vrienden organiseren herdenkingen om zijn nalatenschap te eren.
• Chiraad Smalls: Als 33-jarige vader was hij een rolmodel voor velen. Hij werkte in de bouw en spendeerde vrije tijd aan vrijwilligerswerk. Zijn verlies treft niet alleen zijn directe familie, maar ook de bredere kring van vrienden die op hem rekenden voor advies en steun.
• A’shan’tek Milledge: Deze 22-jarige was gepassioneerd over Gullah-tradities en leerde manden vlechten van ouderen. Ze was betrokken bij culturele festivals en droomde van een carrière in onderwijs. Haar dood benadrukt de kwetsbaarheid van jonge generaties in deze gemeenschap.
• Amos Gary: Op 54-jarige leeftijd was hij een veteraan van de eilandgemeenschap, met kennis over de geschiedenis van slavernij en rijstplantages. Hij deelde verhalen met jongeren om het erfgoed levend te houden. Zijn familie rouwt om een man die als brug fungeerde tussen verleden en heden.
• Gewonden in kritieke toestand: Twee slachtoffers die aanvankelijk ernstig gewond waren, herstellen nu beter dan verwacht. Hun verhalen van overleving inspireren de gemeenschap. Medische zorg omvat fysieke en mentale ondersteuning om trauma te verwerken.
• Andere gewonden: Velen leden aan niet-levensbedreigende verwondingen maar kampen met langdurige effecten. Fysiotherapie en counseling zijn cruciaal voor hun herstel. Gemeenschapsgroepen bieden hulp bij medische kosten en emotionele bijstand.
• Een beveiligingsmedewerker: Een van de doden was een ingehuurde beveiliger voor het evenement. Hij probeerde de situatie te de-escaleren maar werd zelf slachtoffer. Zijn heldhaftigheid wordt geprezen door getuigen en familie.
• Overlevenden: Velen die aanwezig waren, vluchtten in paniek en zoeken nu therapie. Hun getuigenissen helpen het onderzoek, maar het trauma blijft. Ondersteuningsnetwerken groeien om hen te helpen terugkeren naar het normale leven.

Het Onderzoek en Arrestaties

Anferny Devon Freeman, 27 jaar uit St. Helena, werd op 14 november 2025 aangeklaagd voor vier moorden en bezit van een wapen tijdens een gewelddadig misdrijf. Hij zat al vast voor een aparte aanklacht van machinegeweerbezit toen de moordaanklachten werden toegevoegd. Een rechter weigerde borgtocht, en er is geen advocaat vermeld in de dossiers.

Sheriff Tanner kondigde aan dat er meer arrestaties verwacht worden, vooral met betrekking tot de vijftien gewonden. Het onderzoek omvat ballistische analyse, video-opnames en getuigenverklaringen. De sheriff uitte frustratie over de aanvankelijke stilte van getuigen, maar prees degenen die later naar voren kwamen.

Freeman en het slachtoffer dat overleed in de schietpartij hadden een lopend conflict, wat leidde tot het vuurgevecht. Onderzoekers bevestigden dat het vuur willekeurig was, met risico voor onschuldige omstanders. De identiteit van de derde schutter blijft onbekend, maar tips worden nagejaagd.

Reacties van Autoriteiten

Gouverneur Henry McMaster noemde de schietpartij ‘ongelukkig’ en pleitte voor strengere straffen voor recidivisten en gewelddadige misdrijven. Hij wees wapensverboden af als oplossing en benadrukte dat lokale autoriteiten de situatie onder controle hebben. McMaster steunt ook eisen dat magistraten advocaten moeten zijn voor betere justitie.

Sheriff Tanner kondigde aan dat de bar als overlast wordt verklaard en gesloten, met intrekking van de alcoholvergunning. De bar had geen vergunning voor alcoholverkoop na middernacht op zondag, wat bijdroeg aan de overtredingen. Turral confronteerde Tanner tijdens een persconferentie, beschuldigend hem van aanvallen op zijn bedrijf.

Op 12 november 2025 werd Turral een noodrevocatiewaarschuwing overhandigd. Een advocaat van het South Carolina Department of Revenue verklaarde dat ze niet de hele bar willen sluiten, maar alleen de alcoholverkoop stoppen. Dit volgt op honderden politieoproepen naar de locatie in het verleden.

Impact op de Gemeenschap

De schietpartij heeft de Gullah-gemeenschap diep geraakt, die bekendstaat om veerkracht maar nu rouwt. Lokale leiders organiseren bijeenkomsten voor heling en discussies over geweldpreventie. Het Penn Center, een historisch centrum nabij de bar, promoot nu meer dan ooit de cultuur en geschiedenis van het eiland.

Een slachtoffer, Quinnetta Clark, diende een rechtszaak in tegen de bar-eigenaar en vastgoedeigenaren, beweren nalatigheid vanwege een geschiedenis van geweld en ontoereikende beveiliging. De rechtszaak benadrukt de noodzaak voor betere veiligheidsmaatregelen in openbare gelegenheden. Clark, gewond tijdens de schietpartij, zoekt compensatie voor haar lijden.

De bredere context van geweergeweld in South Carolina omvat recente incidenten, zoals schietpartijen op South Carolina State University eerder in oktober, waarbij één dode en twee gewonden vielen. Een golf van geweld in Mississippi dat weekend liet negen doden zien, onderstrepend een nationaal probleem.

Gun laws in South Carolina allow civilians to possess machine guns made before 1986, but switches are illegal. The accessibility of such devices worries law enforcement. Community advocates call for reforms to address root causes like feuds and access to weapons.

Breder Perspectief op Geweergeweld

South Carolina heeft een hoog percentage geweergeweld, met incidenten die vaak voortkomen uit persoonlijke conflicten. Nationale statistieken tonen dat massaschietpartijen toenemen, met roepen om strengere controles. Lokale groepen pushen voor educatie en mediation om feuds te voorkomen.

De Gullah-cultuur, met wortels in West-Afrika, benadrukt gemeenschapsbanden die nu getest worden. Evenementen zoals culturele festivals helpen bij herstel, maar de angst blijft. Experten raden aan om mentale gezondheidsondersteuning te integreren in preventieprogramma’s.

Het incident past in een patroon van schietpartijen bij alumni-evenementen, met meerdere gevallen in oktober door het land. Onderzoekers analyseren factoren zoals alcohol en grote menigten die bijdragen aan escalatie. Preventieve maatregelen, zoals betere beveiliging, worden besproken.

Lessen en Toekomstige Preventie

Autoriteiten benadrukken de noodzaak voor gemeenschapssamenwerking in onderzoeken. Getuigen aanmoedigen om te spreken kan toekomstige tragedies voorkomen. Training voor bar-eigenaren in conflictresolutie is een voorgestelde stap.

De rechtszaak tegen de bar kan leiden tot bredere veranderingen in aansprakelijkheid voor etablissementen. Als precedent kan het eisen stellen aan beveiliging en vergunningen. Gemeenschapsleiders hopen op dialoog om geweld te verminderen.

Financiële steun voor slachtoffers komt van lokale fondsen en donaties. Kerken en organisaties bieden counseling en hulp. De veerkracht van St. Helena wordt getest, maar de geschiedenis van overleving biedt hoop.

Conclusie

De massale schietpartij op St. Helena Island heeft een gemeenschap verscheurd, met vier levens verloren en velen gewond. De arrestatie van Anferny Freeman markeert een stap naar gerechtigheid, maar het onderzoek gaat door met focus op medeplichtigen en preventie. De impact reikt verder dan het eiland, roepend op actie tegen geweergeweld en steun voor getroffenen. Terwijl de Gullah-gemeenschap rouwt, toont hun eenheid een pad naar heling, met lessen voor de natie over veiligheid en gemeenschapsbanden.